Kongoveteranernas berättelser blev grunden för ny Kongothriller

Anders Carlén är journalist, författare och utlandsveteran med tjänstgöring i både Bosnien och Kosovo. I den nya thrillern En björn i Kongo återvänder han till de svenska FN-soldaternas erfarenheter från Kongokrisen på 1960-talet. Resultatet är en berättelse om mord, storpolitik och hemligheter som vägrar stanna i det förflutna.

Berättelsen öppnar brutalt, riktigt butalt i Elisabethville 1961. Där inträffar något som långt senare ska få dödliga konsekvenser.

I nutid mördas en svensk Kongoveteran och snart följer fler. Gamla hemligheter väcks till liv och spåren leder från Sverige till Svalbard, vidare genom Kongos djungler och ända in i Kremls maktkorridorer.

Bakom thrillern står Anders Carlén, 48 år, journalist, författare och utlandsveteran. Han har själv gjort militär utlandstjänst i Bosnien och Kosovo under missionerna BA99 och KS09. Erfarenheterna från Anders internationella insatser har följt med in i hans skrivande.

– Att själv ha gjort utlandstjänst ger en förståelse för miljön, gemenskapen och de villkor som soldater verkar under. Samtidigt var insatsen i Kongo något helt annat än det jag själv upplevde. De svenska soldaterna hamnade i mycket svåra strider och utsattes för enorma påfrestningar, säger Anders Carlén.

Han har även arbetat som volontär i Grekland och skrivit frilansreportage från bland annat USA och Israel. År 2012 gav han tillsammans med Mattias Falk ut reportageboken Svenskar i strid, som bygger på intervjuer med svenska soldater och veteraner från internationella insatser.

Det var under arbetet med den boken som fröet till En björn i Kongo såddes.

– Jag intervjuade flera svenska kongoveteraner och deras berättelser gjorde starkt intryck på mig. Jag har länge velat återvända till den miljön i romanform och skildra de umbäranden som soldaterna utsattes för. Samtidigt ville jag fånga de storpolitiska krafter som var i rörelse runt omkring dem.

Mord på svenska kongoveteraner

I En björn i Kongo dras den tidigare elitsoldaten Klas Berg in i jakten på en mördare efter att en svensk kongoveteran hittats brutalt mördad.

Uppdraget blir snart personligt då han tillsammans med kriminalinspektören Esther Ndembe följer spåren tillbaka till en plats som han en gång lovat sig själv att aldrig återvända till: Kongos mörka inre.

Samtidigt tvingas en tidigare överste i den ryska underrättelsetjänsten lämna tryggheten i Moskva. Hemligheter från det förflutna hotar att rasera det miljardimperium han byggt upp.

När fler svenska kongoveteraner mördas blir det tydligt att någon är beredd att göra vad som helst för att sanningen aldrig ska komma fram.

– Romanen handlar om hur händelser långt tillbaka i tiden kan påverka människor flera decennier senare. Det som hände under kalla kriget är fortfarande närvarande och kan få konsekvenser även i vår tid.

Veteranernas erfarenheter i centrum

De svenska FN-soldaternas insats i Kongo mellan 1960 och 1964 är en central del av romanens historiska fond, för första gången sedan början av 1800-talet deltog svenska soldater i omfattande strider.

Nitton svenskar stupade under FN-insatsen och många skadades, våra soldaterna mötte strider, politiskt kaos och en verklighet som låg långt från bilden av traditionell fredsbevarande tjänst.

– Mycket av det här lever kvar i Kongoveteranernas egna berättelser men har sällan skildrats i svensk spänningslitteratur. Jag ville ge deras erfarenheter en viktig plats i berättelsen.

Som utlandsveteran har Anders Carlén själv erfarenhet av den starka gemenskap som kan uppstå under en internationell insats, han känner också igen hur minnen från tjänstgöringen kan leva kvar långt efter hemkomsten.

– Man bär med sig miljöer, människor och situationer. Det gäller även sådant som kanske inte går att förklara för den som inte själv har varit där. I romanen använder jag den erfarenheten för att försöka skapa trovärdiga personer och relationer.

Han har samtidigt varit noga med att inte göra huvudpersonerna till övermänskliga hjältar.

– Mina karaktärer och själva historien är fiktiva. Jag har medvetet försökt undvika att göra dem till hjältar, de har styrkor och svagheter och fattar ibland fel beslut, det gör dem mer mänskliga.

Fakta möter fiktion

Anders Carlén rör sig mellan historiska fakta och skönlitterär spänning, romanens mordgåta och huvudpersoner är uppdiktade. Den politiska oron, striderna och maktkampen under Kongokrisen har verklig historisk grund.

Boken berör också en av de mest omdiskuterade händelserna i svensk efterkrigshistoria: flygkraschen utanför Ndola 1961 där FN generalsekreterare Dag Hammarskjöld omkom.

Omständigheterna kring kraschen har diskuterats i mer än sex decennier och flera teorier har framförts om att planet kan ha blivit nedskjutet.

– Jag vill utforska vilka följder en möjlig nedskjutning kan ha fått för Dag Hammarskjöld och för dem som befann sig på plats och tvingades leva vidare med konsekvenserna.

Det historiska materialet fungerar som motor i berättelsen där händelser från 1960-talets Kongo vävs samman på ett spännande sätt med dagens säkerhetspolitiska läge och ryska maktintressen.

– Jag vill att läsaren ska dras med av intrigen men också bli nyfiken på vad som faktiskt hände. Ibland är verkligheten minst lika dramatisk som fiktionen.

Återvänder till Operatör okänd

Anders Carlén är sedan tidigare ett bekant namn för många av Svensk Veterans läsare.

År 2025 kom En varg bland lejon, den första delen i spänningsserien Operatör okänd. Där utgjorde upploppen i Caglavica i Kosovo bakgrund till berättelsen.

Även den romanen hade tydliga kopplingar till Anders Carléns egen erfarenhet som utlandsveteran. I En björn i Kongo återkommer huvudpersonen Klas Berg och ställs inför ett uppdrag där gränsen mellan dåtid och nutid gradvis suddas ut.

– Böckerna är thrillers men de bygger också på miljöer och erfarenheter som jag vill skildra med respekt. Veteranerna ska inte bara vara en kuliss, deras erfarenheter är en del av själva berättelsen.

Romanen rör sig mellan 1960-talets Kongo och vår egen tid. Längs vägen växer frågan om vad som egentligen hände och varför någon fortfarande är beredd att döda för att dölja sanningen.

I Kongos djungler begravs mycket.

Men inte allt.

Anders Carlén

Ålder: 48 år
Yrke: Journalist och författare
Bakgrund: Utlandsveteran
Missioner: BA99 i Bosnien och KS09 i Kosovo
Tidigare erfarenhet: Volontärarbete i Grekland och frilansreportage från USA och Israel
Böcker i urval: Svenskar i strid tillsammans med Mattias Falk, En varg bland lejon och En björn i Kongo
Aktuell: Med den andra delen i spänningsserien Operatör okänd

• KÖP BOKEN IDAG hos din lokala bokhandlare eller https://www.adlibris.com/sv/bok/en-bjorn-i-kongo-9789189302341