Den 10 juli rullar Jan-Olof Svärd ut från Kiruna – med målet Ystad i sikte. På schemat står en imponerande cykelresa genom hela Sverige, drygt 200 mil på ungefär tre veckor. Syftet? Att uppmärksamma de behov av vård, stöd och erkännande som svenska utlandsveteraner och deras anhöriga har – före, under och efter internationella insatser.
Jan-Olof Svärd är inte bara överläkare och kirurg vid Värnamo sjukhus – han är också major vid ingenjörsbataljonen i Eksjö och har gjort sex internationella insatser. Engagemanget för veteranfrågor är personligt, djupt och långsiktigt. Genom cykelprojektet vill han sätta ljus på det viktiga arbete som Gula Bandet gör och inspirera till samtal om veteraners hälsa.
– Det här handlar om mycket mer än en cykeltur. Jag vill lyfta de människor som har tjänstgjort för Sverige och deras familjer. Att synliggöra deras behov är mitt viktigaste mål, säger Jan-Olof.
Rutten går från Kiruna i norr till Ystad i söder. Med ett mål om cirka tio mil om dagen passerar han flera orter med stark militär och veterankoppling: Boden (I 19), Arvidsjaur (K 4), Östersund, Falun, Örebro, Karlsborg, Skövde, Jönköping, Hässleholm, Revingehed och Lund innan slutmålet i Ystad. Under resans gång kommer han att dela sina upplevelser från vårt avlånga land.
Jan-Olof hoppas att veterankamrater längs vägen vill haka på – både genom att cykla med en bit och hjälpa till att sprida budskapet om Gula Bandet. Dessutom erbjuder han sig att hålla föredrag under resan, exempelvis på ett soldathem eller i samband med en lokal träff.
– Det vore fantastiskt om föreningarna vill vara med och visa sitt stöd. Jag tror att vi tillsammans kan väcka viktiga samtal. Bakom varje insats finns en människa och en familj – och de får inte glömmas.
– Alla som vill är välkomna att cykla med en bit på vägen. Oavsett om det handlar om några kilometer eller en hel dagsetapp handlar det om att visa solidaritet, skapa synlighet och sätta fokus på frågan: Hur tar vi bäst hand om dem som har burit Sveriges uniform avslutar han.
