Kvinnorna som bär Ukrainas kamp – mötet med Olena och Kateryna
I riksdagens östra flygel, under de tunga takmålningarna i försvarsutskottets sammanträdesrum, samlades en handfull civila och militära utlandsveteraner och representanter från civilförsvaret. Det var moderata riksdagsledamoten Alexandra Anstrell som bjudit in till mötet – och där, mitt i den svenska demokratins hjärta, mötte vi två av Ukrainas starkaste röster. Mitt i krigets mörker står Ukrainas kvinnor vid fronten. De kämpar inte bara mot en yttre fiende, utan också för att bli erkända på lika villkor.
Orden som räddar liv
Olena Herasymjuk är poet, essäist och prisbelönt författare. Men hon är också något mer: en stridssjukvårdare som i sju år arbetade vid fronten i Donbass.
När Rysslands invasion startade, valde Olena att utbilda sig till sjukvårdare och åka till fronten. Där, bland explosioner och sårade kamrater, fann hon en röst som inte bara dokumenterar utan också helar.
– ”Att skriva var ett sätt att andas. Poesin blev min syrgas,” säger hon stilla.
Hennes diktsamlingar Deafness, Execution Calendar och A Prison Song har blivit prisbelönade och en del av Ukrainas samtida litterära landskap. I projektet Unwritten samlas texter av författare som aldrig återvände – de som dödats eller skadats i strid.
– ”En del går till fronten för att försvara sina barn. Andra för att de förlorat någon de älskar. Beslutet är alltid personligt,” förklarar Olena.
Från frontlinjen till förändring
Bredvid henne sitter Kateryna Pryjmak, som också började sin bana i krigets skugga. När Ryssland annekterade Krim 2014 avbröt hon sina studier och blev stridssjukvårdare vid fronten i Donbass.
– ”Vi var där, men vi fanns inte på pappret,” minns Kateryna.
Tillsammans med andra kvinnor grundade hon Den osynliga bataljonen, ett nätverk som belyste kvinnors osynliggjorda insatser. Ur det växte Veteranka – The Women Veterans Movement idag Ukrainas största organisation för kvinnliga veteraner med över 2 000 medlemmar.
Veteranka arbetar också för att kvinnor ska få rätt utrustning, anpassade uniformer och skydd mot sexuella trakasserier. 2018 bidrog organisationen till en lagändring som öppnade 63 stridande befattningar för kvinnor – från artilleri till underrättelsetjänst.
Men kampen är inte över. Ingrid Hemström Nordgren från SKUV, Sveriges kvinnliga utlandsveteraner frågade om jämställdheten inom armén.
– ”Om en kvinna trakasseras är det hon som flyttas. Mannens kompetens anses oumbärlig,” berättar Kateryna.
Efter en tid lämnade hon den aktiva tjänsten för att arbeta med förändring från utsidan.
– ”Där kan jag vara friare, starkare,” säger hon.
Ändå återvände hon till fronten vid Cherson 2022 – tills hon insåg att gränsen var nådd.
– ”Jag mådde inte bra. Men mitt engagemang för dem som fortfarande är där är orubbligt.”
Att bära både svärd och penna
Mötet i riksdagen blev en påminnelse om att Ukrainas kamp inte bara utspelar sig på slagfältet. Den pågår också i litteraturen, i civilsamhället, på sociala medier och i internationella mötesrum.
– ”Vi måste tala om kvinnors insatser. Om vi inte gör det, riskerar vi att deras berättelser tystas,” betonar Kateryna och fortsätter ”vi är ingen osynlig armé”.
Veteranka – kvinnoveteraners rörelse som förändrar framtiden
Veteranka har kunnat fortsätta växa tack vare stödet från människor världen över.
– ”Insamlingarna till vår organisation kommer från många olika håll – vanliga medborgare, frivilliga och engagerade som vill stärka vårt försvar. Det är hjärtskärande men sant: civilsamhället har blivit grunden för stödet.” berättar de.
Veterankas vision är tydlig: ”Ukraina är ett land med en stark och professionell armé, där det inte finns något utrymme för könsmanipulation och där kvinnor inte möter hinder för karriär eller beslutsfattande.”
Missionen är lika kraftfull: ”Vi ökar andelen kvinnor i samhället genom säkerhets- och försvarssektorn. Vi säkerställer kvinnors ledarskap och inflytande i försvarsmakten och deras deltagande i beslutsfattande på alla nivåer.”
Rehabilitering, stöd och opinionsbildning
I organisationens sömnadsverkstad tillverkas uniformer, underkläder, kamouflagerockar och skydd till militär utrustning och drönare.
Veteranka erbjuder också rehabilitering för kvinnor som skadats i kriget.
– ”Vår mission är den kvalitativa, heltäckande rehabiliteringen av kvinnor som skadats i kriget. Vi hjälper våra kamrater att gå från skada tillbaka till ett meningsfullt liv.”
Genom stödnätverket Stay Strong, Sisters erbjuds psykologiskt stöd till kvinnliga veteraner, flyktingar och anhöriga.
– ”Vi vill ständigt påminna om vikten av att ta hand om både den fysiska och emotionella hälsan – särskilt under krigets påfrestningar” säger Kateryna.
Veteranka driver dessutom aktivt påverkansarbete för jämställdhet, bättre villkor och rätten för kvinnor att delta fullt ut i Ukrainas försvar.
En framtid att skriva tillsammans
Idag utgör kvinnor nära 70 000 av Ukrainas försvarare, varav över 20 000 har stridande roller. Ändå är deras resa kantad av hinder. Veteranka finns där för att jämna vägen – med stöd, gemenskap och påverkansarbete.
När Olena berättar om vikten av mänsklighet mitt i brutaliteten blir det stilla i rummet:
– ”Glöm aldrig att se människan, även i krigets mörker. Det är där vår framtid börjar.”
Kateryna fyller i:
– ”Kvinnor i Ukrainas försvar kämpar inte bara mot en yttre fiende – de kämpar också för att bli erkända på lika villkor. Även den kampen är långt ifrån över.”
